Zu den Kennzeichen der Gegenwart gehört das Verschwinden der Grenzen zwischen Ländern, Völkern und Kulturen. Zu dem Maße und der Geschwindigkeit, in der heute auf dem ganzen Globus Ideen und Waren ausgetauscht werden, findet sich in der bisherigen Geschichte der Menschheit keine Parallele. Vor allem das Internet hat dazu beigetragen, einen globalen Kommunikationsraum zu schaffen. Dies stellt die nationalen Rechtskulturen vor viele schwierige und teilweise neuartige Probleme. Die Kenntnis fremder Rechtssysteme und -kulturen wird immer wichtiger. Im Zivilrecht und in Teilen des öffentlichen Rechts kann der Rechtsvergleich (comparative law) bereits auf eine lange Tradition zurückblicken. Dagegen fristet der Strafrechtsvergleich in vielen Ländern bislang ein Schattendasein, obwohl Feuerbach, einer der Begründer des wissenschaftlichen Rechtsvergleichs, bei seinem Plan einer „Universaljurisprudenz“ vom Strafrecht ausging.
Der Internationale Würzburger Arbeitskreis zum Strafrechtsvergleich (IWAS) will sich dieser Herausforderung stellen. Er setzt sich aus Forscherinnen und Forschern aus unterschiedlichen Ländern und Kulturen zusammen, die sich vernetzen und gemeinsam an einer Internationalisierung der Strafrechtswissenschaft arbeiten wollen. Dabei soll insbesondere der unterschiedliche kulturelle Hintergrund des Rechts in den Blick genommen werden: Die bloß rechtsdogmatische Perspektive soll überschritten, Rechtsvergleich als eine Form des Kulturvergleichs verstanden werden. Dies setzt einen breiten, interdisziplinär offenen Ansatz voraus.
Im Einzelnen soll im Arbeitskreis vor allem folgendes geleistet werden: Schaffung einer geeigneten Internet-Plattform; Austausch über wissenschaftliche Fragestellungen mit vergleichenden Bezügen; wechselseitige Unterstützung, auch von Studenten und Doktoranden; gemeinsame Konzeption, Planung und Durchführung von Forschungsprojekten; gemeinsame Tagungen in unterschiedlichen Ländern; gemeinsame Publikationen sowie Förderung des Strafrechtsvergleichs an den Universitäten und anderen Forschungseinrichtungen.